hochet [1]

• 1Jouet qu'on donne aux petits enfants pour qu'ils le pressent entre leurs gencives pendant le travail de la dentition. En lui donnant pour hochet quelques corps durs. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] Aux enfants tout sert de hochet. [Beaumarchais, Le mariage de Figaro, ou La folle journée] Des sceptres étaient mes hochets [au fils de Napoléon 1er], Mon bourlet fut une couronne. [Béranger, les Deux cousins.]

  Fig. À ses doux songes [de l'espérance] asservie, Vous serez heureuse en effet, Si pour chaque âge de la vie Elle vous réserve un hochet. [Béranger, Annivers.]

• 2 Fig. Chose futile, qui flatte, qui amuse. Rien de plus commun qu'un vieillard qui meurt avant que d'avoir vécu ; la plupart des hommes meurent le hochet à la main. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque] On ne satisfait pas avec les hochets de la vanité les âmes dominées par l'ambition de régner sur les esprits. [Condorcet, Vie de Voltaire.] Il nous berçait encor de ces mots révérés, Vains hochets du vulgaire et fantômes sacrés. [Chénier M. J. Tib. I, 1] ....l'homme qui touche à son adolescence, Brise les vains hochets de sa crédule enfance. [Lamartine, Harold]

  PROVERBE

  Il y a des hochets pour tout âge, c'est-à-dire chaque âge a ce qui l'amuse (adage qui n'est dans le Dictionnaire de l'Académie qu'à partir de l'édition de 1835, et qui, comme on voit par ce qui suit, provient probablement de Fontenelle). À la fin de ce poëme [de l'Anglais Prior], on voit ce vers charmant de Fontenelle : Il est des hochets pour tout âge ; Prior prie la fortune de lui donner des hochets pour sa vieillesse ; et il est bien certain que Fontenelle n'a pas pris ce vers de Prior, ni Prior de Fontenelle ; l'ouvrage de Prior est antérieur de vingt ans, et Fontenelle n'entendait pas l'anglais. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]